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仏教においては、地蔵菩薩は釈迦入滅後、56億7千万年後に弥勒菩薩が出現するまで六道（地獄道・餓鬼道・阿修羅道・畜生道・人間道・天道）の一切衆生を教化する存在とされています。よく六地蔵というのが立っていますが、これは六つの世界に現れた地蔵の姿を表わしたものです。この六地蔵には、宝珠地蔵・宝印地蔵・持地地蔵・除蓋障地蔵・日光地蔵・檀陀地蔵という名前が付いています。地蔵は鎮魂の場所にも建てられるようになりました。何か悲しいことが起きた場所に置かれたお地蔵さん。それは亡くなった人に安らかに成仏して下さいと願う祈りが込められているとともに、裏を返せば、こちらの世界に戻って来は駄目だよ、という結界の意味があります地蔵の形には、一般に童子の姿の地蔵と僧形の地蔵がありますが歴史的には僧形のものが古い形で、だいたい１２世紀ころから童子の形の地蔵が出てきたとされます。そして呼称も「地蔵菩薩」から「お地蔵さま」に変化していったのではないでしょうか。
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